«Кооператив» - это самостоятельная организация людей, добровольно объединившихся с целью удовлетворения своих общественно - экономических, социальных и культурных потребностей посредством совместного владения демократически управляемым предприятием". В определении подчеркивается, что кооперативы - организации автономные, не зависимые от правительства и частных компаний. Люди объединяются в них добровольно для удовлетворения своих потребностей при помощи организации собственных предприятий, не запрещенных законами государства. В кооперативах разных форм (сельскохозяйственных, производственных, потребительских и прочих) разделение труда происходит в рамках одного юридического лица или между кооперативами разных уровней, регионов и даже государств, а результат достигается благодаря имущественным, товарным отношениям между участниками этого процесса построенных на определенных ценностях и принципах.
Существуют три фундаментальные основы кооперативных ценностей:
1. Равенство и справедливость;
2. Добровольная взаимопомощь;
3. Экономический и социальный прогресс;
Эти основные ценности кооператоры должны воплощать в жизнь через экономическую деятельность, направленную на удовлетворение потребностей своих членов.